Euromünzen und –banknoten sind in Malta und Zypern seit dem 1. Januar in Umlauf. Die Wechselkurse für einen Euro waren auf 0,429300 maltesische Lire bzw. 0,585274 Zypern-Pfund festgelegt worden.
Der Übergang verlief reibungslos. Bis zum 2. Januar waren bereits 150 Millionen Euro bei Banken und an Geldautomaten abgehoben worden, und 40 % der Bevölkerung in Malta und Zypern hatten nur noch oder überwiegend Euro in ihren Brieftaschen und Portemonnaies. Maltesische Lire und Zypern-Pfund können noch bis zum 31. Januar parallel zum Euro verwendet werden.
Präsident Barroso beglückwünschte beide Länder dazu, dass sie ihre Mitgliedschaft im Euroraum so hervorragend vorbereitet hatten.
Wie er unterstrich, profitieren Unternehmen und Verbraucher in ganz Europa vom Euro. “Der Euro ist eine starke und stabile Währung. Neben den Wirtschaftsreformen, die die EU und ihre Mitgliedstaaten durchgeführt haben, ist er einer der Gründe dafür, dass die europäische Wirtschaft immer noch wächst, obwohl die hohen Energie- und Rohstoffpreise schwierige Herausforderungen mit sich bringen.“
Malta und Zypern haben seit ihrem Beitritt zur EU 2004 wirtschaftliche Veränderungen herbeigeführt: Sie haben ihr Haushaltsdefizit und die Staatsverschuldung erheblich gesenkt und hinsichtlich Inflations- und Zinsentwicklung die Kriterien für eine Aufnahme in den Euroraum erfüllt.
Zwar wächst in Malta und Zypern die Zustimmung zum Euro, doch gibt es Umfragen zufolge nach wie vor Befürchtungen, dass mit der Einführung der neuen Währung Preissteigerungen einhergehen könnten, vor allem wenn Händler Preise bei der Umrechnung in Euro aufrunden. Bislang wurden jedoch nur wenige Fälle bekannt, in denen es zu ungerechtfertigten Preiserhöhungen kam. Zum Schutz der Verbraucher wurden vorbeugend verschiedene Maßnahmen eingeleitet: In beiden Ländern gibt es Regelungen für faire Preise sowie ein System zur Kontrolle der doppelten Preisauszeichnung in alter und neuer Währung.
Präsident Barroso und Währungskommissar Almunia werden an den Festveranstaltungen zur Euroeinführung in der maltesischen Hauptstadt Valletta (12. Januar) und der zyprischen Hauptstadt Nikosia (18. Januar) teilnehmen.
